Co może zrobić wirus?

Wbrew obiegowej opinii, wirusy nie mogą bezpośrednio uszkodzić sprzętu komputerowego (CD_ROM, dyskietki, dyski, etc.). Również nie mogą, zarazić dysków zabezpieczonych przed zapisem (np. płyty CD - w trybie "tylko do odczytu") lub urządzeń w pobliżu komputera np. kart kredytowych.

A jednak efekty działania wirusów mogą być bardzo poważne, od całkowitego zniszczenia wszystkich informacji zapisanych w komputerze, do uruchamiania małych, dokuczliwych programów z niewielkimi lub w ogóle bez efektów destrukcyjnych. Inne programy z grupy złośliwych kodów (malware) mogą śledzić nasze zachowanie umożliwić kradzież danych (adresów e-mail, haseł do kont bankowych), włamanie na komputer, a nawet nabić nasz rachunek telefoniczny przekierowując połączenie modemowe na dodatkowo płatne numery. Szczególnie złośliwym działaniem jest wykorzystanie zainfekowanego komputera jako tzw. Zombie do przeprowadzenia ataku hakerskiego na określoną witrynę internetową. Dzieje się to bez świadomości ofiary, która staje się pierwszym podejrzanym.

Niebezpieczeństwo, jakie stwarza wirus wiąże się z dwoma rodzajami jego działań: szkodami, jakie wyrządzają w komputerze i prędkością rozprzestrzeniania się. Stąd groźniejszym wirusem jest ten, który oprócz uszkadzania danych szybko rozprzestrzenia się przez Internet niż ten, który np. usuwa dane, ale nie potrafi się powielać. Wiele wirusów pozbawionych procedur destrukcyjnych potrafi narobić wiele zamieszania przez sam proces rozprzestrzeniania się.